EUA em Alerta: Defesa Depende de Minerais Chineses!

A dependência dos Estados Unidos em minerais raros extraídos ou processados na China para a fabricação de armamentos avançados, como caças e mísseis, tornou-se uma preocupação crítica para a segurança nacional americana. A China, em resposta ao aumento de tarifas imposto pelo então presidente Donaldo Trump, anunciou restrições às exportações desses minerais, expondo a vulnerabilidade da base industrial de defesa dos EUA.

A decisão de Pequim de exigir licenças especiais de exportação para seis metais pesados de terras raras, totalmente refinados na China, e para ímãs de terras raras, dos quais 90% são produzidos no país, serve como um alerta para o Pentágono sobre a extensão da dependência americana. Essa medida pode impactar significativamente a disponibilidade e o custo de equipamentos militares essenciais.

Os recursos raros, um grupo de 17 elementos essenciais para diversas tecnologias de defesa, são utilizados na fabricação de ímãs potentes para caças, navios de guerra, mísseis e lasers. O ítrio, por exemplo, é crucial para revestimentos de motores a jato de alta temperatura, garantindo o funcionamento adequado das turbinas durante o voo. Um único caça F-35 contém cerca de 400 quilos desses materiais, enquanto alguns submarinos requerem mais de 4 toneladas.

"Essa decisão é extremamente significativa para nossa segurança nacional." disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

A China domina a cadeia de suprimentos de terras raras, o que lhe confere influência sobre os custos de armamentos que dependem desses materiais. Em 2022, o Pentágono suspendeu temporariamente as entregas do F-35 da Lockheed Martin após a constatação de que uma liga de origem chinesa estava presente em um componente do caça, violando regulamentos federais.

A dependência de China em terras raras já foi demonstrada em 2010, quando Pequim interrompeu o comércio com o Japão após a detenção de um capitão de traineira chinês. O governo Biden alocou recursos para aumentar a produção doméstica, mas a ameaça persiste.

Embora os Estados Unidos tenham aumentado seus estoques de terras raras, especialistas alertam que essas reservas podem não ser suficientes para sustentar a indústria de defesa a longo prazo. A busca por fontes alternativas e o aumento da produção doméstica são considerados cruciais para garantir a segurança nacional.

Como alternativa, os Estados Unidos, em tempos de guerra, buscaram alternativas para elementos e minerais cruciais. Seth G. Jones, autor do livro "The American Edge: The Military Tech Nexus and the Sources of Great Power Dominance", lembrou que, durante a Segunda Guerra Mundial, a escassez de bauxita levou os EUA a explorar fontes alternativas no Arkansas.

*Reportagem produzida com auxílio de IA